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想い人を前にしたらどうにも我慢が効かなくなって、気が付いたらその唇に噛み付いていた。 放課後の教室 突然のことに沖はついて行けなかった。 先程まで部活の仲間といつものように談笑していたはずだった。だが気付けばその仲間に肩を掴まれ、更に至近距離まで近づかれ、あげく口元に少しかさついた感触を感じている。 自分が今どういう状況に置かれているのか理解した瞬間、やや乱暴にその体を押しのけた。押し返された反動で、チームメイトが座る椅子が大きな音を立てる。それは誰もいない学校中に響いていくかのようだ。 「な、何のつもりだ……よ！」 冷静になろうとすればするほど、自分の動揺具合に驚かされる。仲間であり名目上の女房である阿部は、別段驚いた様子もなくこちらを見ていた。 お互い椅子に座り向き合ったまま、その間にある温度差は大きい。 「……逃げてくれ」 暫くの沈黙を破ったのは、阿部の苦痛に満ちた一言だった。 「お願いだから逃げてくれっ……。」 ただ黙って見続けるしか出来ない沖の目の前で、チームメイトは頭を抱えて蹲る。 自己嫌悪に駆られているのが手にとるように分かる。伊達に出会ってからの半年間、ほぼ毎日ブルペンで一緒にいない。 「……」 沖は鈍感だが、それなりに察しは良い。 このチームメイトから向けられる自分を見る眼差しの中に、隠れて恋愛感情があることは、大分前からうすうす感づいていた。とはいえ自分からそれを指摘するわけにもいかず、距離を置くわけにもいかず、ずっとだらだらとそれを受け続けてきた。 だから狭い教室で二人きりの今、チームメイトの理性の留め金が外れてしまったことは、至極当然の流れなのかもしれなかった。そして、その留め金が完全に外れていないことも、たった今、沖を守る為に発した一言に込められていた。 「あ……べ……」 蹲る阿部の背中にそっと手を置く。これは決して同情などではない。 いつかはこういう日が来ることを知りながら、野放しにしてしまったのは沖自身だ。 「顔、上げろって……」 西日が翳っていく教室には、沖と阿部の二人しかいない。外の喧騒も次第に闇に吸い込まれていく。照明は初めから点けていないから、もしかしたら誰にも気付かれずに施錠されてしまうかもしれない。 震える背中をさすりながら、後どれくらいこのままでいれるのだろうかと、沖は思った。 元はオリジナルの小説を救済。押さえが利かなくなった阿部と、それを受け止めようとする沖の話です。 ３回くらいでまとめる予定なので、少しお付き合い下さい。 2009.7 |